Die Japanerin Shiho Kuwaki hat die 50. Ausgabe der AIG Women’s Open auf dem traditionsreichen Royal Lytham & St Annes Golf Club gewonnen und damit ihren ersten Major-Titel gefeiert. Die 23-Jährige setzte sich nach einem dramatischen Stechen über zwei Löcher gegen die Deutsche Esther Henseleit durch.
Kuwaki hielt sich bei den AIG Women’s Open von Beginn an mit Runden von 66, 70 und 73 Schlägen im Spitzenfeld und bewies auch am Finaltag Nervenstärke. Mit einer 70 (-1) und einem Gesamtergebnis von fünf unter Par setzte sie zunächst die Bestmarke im Clubhaus.
Henseleit kämpfte sich in der Schlussrunde der AIG Women’s Open eindrucksvoll zurück. Nach wechselhaften Front Nine mit drei Bogeys und einem Birdie drehte die zweifache LET-Siegerin auf den zweiten neun Löchern auf. Birdies an den Bahnen 11, 12 und 15 brachten sie wieder in Schlagdistanz, ehe sie trotz eines Bogeys auf der 16 mit einem starken Birdie auf der 18 den Gleichstand erreichte und das Playoff erzwang.
Am ersten Extraloch spielten beide Spielerinnen Par. Die Entscheidung fiel am zweiten Playoff-Loch: Kuwaki traf Fairway und Grün souverän in Regulation, während Henseleits Abschlag im Ginster landete. Zwar kämpfte sich die Deutsche zurück, konnte ihren Par-Putt jedoch nicht verwandeln. Kuwaki ließ sich die Chance nicht entgehen, lochte zum Par und sicherte sich ihren ersten Major-Erfolg.
„Ich kann es einfach nicht glauben. Allein schon auf dieser Bühne zu spielen, war eine Ehre. Ich habe mich Schlag für Schlag konzentriert und versucht, jeden Moment zu genießen,“ so kuwaki.
Auch Henseleit zeigte sich trotz der knappen Niederlage zufrieden: „Ich bin sehr stolz darauf, wie ich mir heute die Chance auf den Sieg erarbeitet habe. Am zweiten Playoff-Loch hatte ich einfach etwas Pech. Natürlich tut es weh, so knapp zu verlieren, aber aus dieser Woche nehme ich unglaublich viel Positives mit.“
Die US-Amerikanerin Yealimi Noh, die mit einer 3-Schläge-Führung in den Schlusstag der AIG Women’s Open gestartet war, fiel nach einer 74 (+3) mit vier unter Par auf den dritten Rang zurück. Die Weltranglistenerste Nelly Korda und Jeeno Thitikul belegten mit zwei unter Par gemeinsam den vierten Platz.
Für Henseleit zahlt sich die starke Leistung auch in der Rangliste der Ladies European Tour aus. Die Deutsche verbesserte sich in der Order of Merit vom 38. auf den sechsten Platz. An der Spitze liegt weiterhin die Südafrikanerin Casandra Alexander.
Die Ladies European Tour bleibt in England: Bereits in dieser Woche steht vom 6. bis 9. August die PIF London Championship im Centurion Club auf dem Programm.