Die BMW PGA Championship am Sitz der European Tour ist das bedeutendste europäische Golfevent nach der Open Championship und seit dieser Saison mit 7 Millionen US-Dollar Preisgeld dotiert. Das Weltklasse-Feld wird von Open- Champion Henrik Stenson (SWE), dem Olympiasieger von Rio de Janeiro, Justin Rose (ENG), „Mr. Ryder Cup“ Ian Poulter (ENG) sowie den Major-Champions Martin Kaymer (GER) und Danny Willett (ENG) angeführt.
Titelverteidiger ist der Engländer Chris Wood, der voll des Lobes über den umgestalten West Course ist. Der 29-Jährige ist vor allem von der Qualität der 18 Grüns beeindruckt, die alle von ihrer alten Oberfläche befreit, neu eingesät und teilweise neu gestaltet wurden. „Als ich auf das erste Grün ging und herunter geschaut habe, war mein erster Gedanke: ‚Bin ich auf dem richtigen Golfplatz?’“, sagte Wood. „Im Vergleich zum vergangenen Jahr ist es ein Unterschied wie Tag und Nacht. Die Grüns sind fantastisch. Jeder Putt hier fühlt sich so echt an. Jeder gute Putter wird es lieben, hier zu spielen.“
Wood selbst fokussiert sich auf die erfolgreiche Titelverteidigung. „Es ist ein Premium-Turnier für uns, ein wichtiges Event auf der European Tour“, sagte er. „Für einen Europäer ist es, da bin ich sicher, neben den Majors das Turnier, das man gewinnen möchte. Ein paar Wochen nach meinem Sieg sagte Justin Rose zu mir: ‚Eins weniger auf der Wunschliste‘. Selbst für einen Major-Sieger wie Justin steht das Turnier ganz weit oben auf seiner Prioritätenliste.“
Neben den weiteren Änderungen am Kurs wurden 29 Bunker entfernt, die übrigen wurden neu gestaltet. „Viele Bunker waren tief und schwierig, sind jetzt aber nicht mehr so unerbittlich“, erklärte Wood. „Das erlaubt es den Spielern, aggressiver zu sein, weil wir auch aus einigen Fairway-Bunkern die Grüns erreichen können. Das sollte den Wettbewerb noch spannender machen. Wenn ich Zuschauer wäre, würde ich Birdies und Eagles sehen wollen. Ich denke, es wird in diesem Jahr viel Spaß machen.“
Einen zusätzlichen Anreiz für spektakuläre Schläge hat BMW in diesem Jahr auf der 18. Spielbahn (Par 5) geschaffen: Gelingt einem Spieler hier ein Albatros (Einlochen mit dem zweiten Schlag), erhält er einen BMW i8. Das erste Ass auf der 14. Spielbahn (Par 3) wird zudem mit einem BMW M4 belohnt.