Frage: Rory McIlroy, wie ist Ihr erster Eindruck vom Platz in Oakmont, und woran erinnern Sie sich noch aus dem Jahr 2016?
Rory McIlroy: Um ehrlich zu sein – an 2016 erinnere ich mich kaum. Ich glaube, ich habe versucht, es aus meinem Gedächtnis zu streichen. Aber ja, es ist Oakmont. Auch wenn Gil [Hanse] seine Handschrift hinterlassen hat, bleibt es ein kompromissloser Golfplatz. Man muss jeden einzelnen Schlag – vom Tee bis aufs Grün, einschließlich des kurzen Spiels – mit voller geistiger Präsenz angehen. Jeder weiß, was ihn erwartet. Es ist Oakmont. Eine immense Herausforderung.
Frage: Rory, natürlich spielt der Driver eine Rolle. Aber wenn der Ball vom Tee streut, liegt das doch meist an einem technischen Aspekt. Was genau haben Sie in Ihrem Schwung erkannt, woran arbeiten Sie?
McIlroy: Es ist wohl eine Mischung aus beidem. Vor allem, wenn man viele Driver spielt – jeder Driver hat sozusagen seinen eigenen Charakter, und man versucht, die Streuung zu kontrollieren. Ich habe das Gefühl, in den letzten Wochen viel dazugelernt zu haben, besonders letzten Donnerstag und Freitag. Ich habe zu Hause gut trainiert und fühle mich deutlich besser vorbereitet für diese Woche.
Frage: Bei der PGA Championship sagten Sie, Sie hätten alles erreicht, was Sie sich im Golf vorgenommen hatten. Es klingt, als beginne nun eine Art „Phase zwei“ in Ihrem Leben. Wie sieht Ihr Fünfjahresplan aus?
McIlroy: Ich habe keinen. Ehrlich – keine Ahnung. Ich nehme es momentan von Turnier zu Turnier. Mehr kann ich dazu nicht sagen.
Frage: Nach dem Grand Slam ist das vermutlich ein Luxusproblem – aber wie schwer ist es, sich neu zu fokussieren? Was waren die größten Herausforderungen in den letzten Turnieren – und was erwarten Sie für den Rest der Saison?
McIlroy: Man braucht eine gewisse Amnesie. Man muss vergessen, was vor sechs Wochen war, und die Motivation finden, weiterzumachen – genauso hart zu arbeiten wie zuvor. Ich habe von Oktober bis April unglaublich intensiv an meinem Spiel gearbeitet. Es war schön, dass sich diese Mühe ausgezahlt hat. Gleichzeitig muss man sich aber auch erlauben, das zu genießen. Ich bin stolz auf das Erreichte und möchte das auch zelebrieren. Aber irgendwann ist klar: Die Saison ist nicht vorbei. Da kommt noch einiges – hier in Oakmont, in Portrush, beim Ryder Cup. Diese drei Events sind mein Fokus für den Rest des Jahres. Und Wochen wie Quail Hollow oder auch letzte Woche helfen mir, mich neu zu sortieren: zurück zur Disziplin und zum Ansatz, der mich durch die Monate von Oktober bis April getragen hat.
Frage: War es schwer, diese Motivation wiederzufinden? Haben Sie erwartet, dass es so schwer sein würde?
McIlroy: Nein, das war mir so nicht bewusst. Man träumt von dem letzten Putt beim Masters, aber man denkt nicht darüber nach, was danach kommt. Ich hatte schon immer Schwierigkeiten, mich unmittelbar nach einem großen Sieg wieder voll zu motivieren. Man möchte es einfach genießen. Und nach einem halben Jahrzehnt der Jagd auf ein Ziel – ich finde, da darf man sich auch mal eine Atempause gönnen. Nur nicht hier, nicht diese Woche, nicht in Oakmont.
Frage: Nach dem Masters waren Sie auch abseits des Platzes stark eingebunden. Wie haben Sie privat wieder zu sich gefunden?
McIlroy: Ganz einfach: Ich sage fast zu allem Nein. Ich versuche, so oft wie möglich nach Hause zu kommen und Dinge zu tun, die mir Freude bereiten. Das war eines meiner Ziele für dieses Jahr – wieder mehr Spaß zu haben. Wir reisen mehr, ich belebe alte Hobbys, ich spiele wieder Tennis – mit Harry und Niall, fast jede Woche, wenn wir unterwegs sind. Früher hatte ich Angst, mich zu verletzen, aber ich habe es vermisst. Letztes Wochenende haben Harry und ich richtig viel gespielt – das war herrlich. Und ich liebe es, mit Poppy die Welt zu entdecken. Es ist ein Privileg, ihr in so jungen Jahren diese Perspektiven zu eröffnen.
Man träumt von dem letzten Putt beim Masters, aber man denkt nicht darüber nach, was danach kommt.
Frage: 2011 war Oakmont weich, und Sie haben gewonnen. Das Etikett „weiche Plätze liegen Ihnen“ hielt sich hartnäckig. Doch Ihre Entwicklung spricht eine andere Sprache. Was hat diesen Wandel bewirkt?
McIlroy: Wahrscheinlich eine Mischung aus Psychologie, Stolz und Training. Ich mochte diesen Ruf nicht – er wurde meinem Spiel nicht gerecht. Ich habe 2016, 2017 und 2018 bei den US Open den Cut verpasst. Oakmont 2016, Erin Hills 2017, Shinnecock 2018 – gerade letzterer hat wehgetan, weil ich diesen Platz liebe. Danach spielte ich die Woche drauf in Hartford und fühlte mich plötzlich wieder wohl. Da wurde mir klar: Ich muss mein Spiel auf die härtesten Prüfungen dieses Sports ausrichten. Seither habe ich sechs Top-Ten-Ergebnisse in Serie bei den US Open, zuletzt zwei zweite Plätze. Ich bin heute ein anderer Spieler – selbstbewusster, stabiler, auch auf schnellen, harten Plätzen wie Pinehurst oder LACC. Die US Open sind inzwischen mein liebstes Major. Sie fordern alles – und genau das liebe ich.
Frage: Wie wichtig ist es diese Woche, den Ball im Rough zu finden, nicht nur zu schlagen?
McIlroy: Extrem wichtig. Ich bin froh, dass Spotter draußen sind. Am Montag habe ich eine Trainingsrunde gespielt – wenn man das Fairway verfehlt, sucht man teils minutenlang. Es ist gnadenlos. Manchmal selbst bei einem Schlag aufs Fairway. Geduld und mentale Stärke – darauf wird es diese Woche ankommen.
Frage: Als Sie 2011 gewonnen haben, war der Platz weich – daher entstand der Eindruck, dass Ihnen weiche Plätze besonders liegen. 2016 sprachen Sie selbst von diesem „weichen Kapitel“ in Ihrer US-Open-Historie. Doch in den vergangenen sechs Jahren zählten Sie zu den konstantesten Spielern – auch unter festen Bedingungen. Wie erklären Sie Ihre Entwicklung hin zu einem Spieler, der sich sowohl auf weichen als auch auf harten Kursen behauptet? Ist das eine Frage der Psyche, des Egos, der Physis – oder von allem ein wenig?
RORY McILROY: Wahrscheinlich ist es eine Kombination aus all dem. Ich mochte diesen Ruf nicht – weil ich überzeugt war, besser zu sein. Insofern: ja, das war durchaus ego-getrieben. Aber es hat mich beschäftigt. Ich habe den Cut bei den U.S. Open 2016, 2017 und 2018 verpasst. 2016 waren wir hier, 2017 in Erin Hills – nun ja, es war eben Erin Hills – und 2018 in Shinnecock. Shinnecock hat mich besonders getroffen. Ich liebe diesen Platz – und so zu spielen, wie ich damals gespielt habe, das hat wehgetan. Ende 2018, Anfang 2019 habe ich beschlossen, mein Spiel gezielt auf die US Open auszurichten. Und seither habe ich bei diesem Turnier sechs Top-10-Ergebnisse in Folge erzielt – inklusive zwei zweiter Plätze in den letzten beiden Jahren. Ich bin heute ein sehr viel selbstbewussterer US-Open-Spieler. Ich fühle mich wohl auf festen, schnellen Kursen, wie wir sie zuletzt in Pinehurst und zuvor im LACC erlebt haben. Die US Open haben sich von meinem vermutlich unbeliebtesten Major zu meinem Lieblings-Major entwickelt – weil sie einem alles abverlangen. Und genau das liebe ich.
Das gibt’s für den U.S. Open Champion
• die Jack Nicklaus-Medaille
• Ein Jahr lang darf er US Open-Trophäe behalten
• Exemption für die nächsten 10 U.S. Open Championships
• Exemption für die nächsten fünf US Masters-Turniers, Open Championship und der PGA Championship
• Nennung auf der USGA Champions-Plakette 2025, die in der Hall of Champions des USGA-Museums ausgestellt wird
Frage: Das klingt vielleicht banal – aber wie entscheidend ist es in dieser Woche, den Ball im Rough überhaupt zu finden? Ganz zu schweigen davon, ihn kontrolliert zu spielen – im Vergleich zu anderen Turnieren?
RORY McILROY: Ich bin wirklich froh, dass Ball-Spotter auf dem Platz unterwegs sind. Ich habe am Montag eine Proberunde gespielt – und sobald der Ball das Fairway verfehlt hat, begann die Sucherei. Es dauerte mitunter Minuten, bis man ihn wiederfand. Der Platz ist gnadenlos, wenn man vom Kurs abkommt. Und manchmal ist er sogar gnadenlos, wenn man es nicht tut. Der Schlüssel wird sein: Geduld – und Haltung. Wer in beidem die meiste Konstanz zeigt, wird diese Woche gewinnen.
Frage: Abgesehen von der Suche nach verlorenen Bällen – was haben Sie bei Ihrer ersten Platzbegehung gelernt? Und was hat sich seither verändert?
Das Gute an diesem Platz: Viele Grüns bieten eine Einflugschneise – sogenannte Run-Ups.
RORY McILROY: Seit jenem Montag hat es definitiv etwas geregnet – was den Charakter des Platzes verändert hat. An diesem ersten Trainingstag schien der Platz nahezu unspielbar. Ich habe die letzten beiden Löcher mit Birdies abgeschlossen – für eine 81. Und das fühlte sich, so absurd es klingt, gut an. Denn ich hatte nicht das Gefühl, besonders schlecht gespielt zu haben. Am Montag waren die Fahnenpositionen ausgesprochen heikel, die Grüns liefen mit rund 15,5 auf dem Stimpmeter – es war fast unmöglich. Doch nach dem Regen am Dienstag wirkte alles etwas entspannter. Die Fahnen werden nun nicht durchgehend auf 3- oder 4-Prozent-Gefälle stehen. Wenn man den Ball auf dem Fairway platziert, ist der Platz definitiv spielbar. Entscheidend ist, den Ball unterhalb der Fahne zu halten – und so viele Pars wie möglich zu sichern. Gelingt dann das ein oder andere Birdie: umso besser. Es ist eine Woche, in der man nichts erzwingen darf.
Frage: Sie haben gesagt, dass Sie bei einem verfehlten Fairway so gut wie immer aus dem Rough spielen müssen. Gibt es Momente, in denen Sie gezielt kalkulieren, ob sich der Angriff lohnt? Und worauf achten Sie in dieser Situation?
RORY McILROY: Es kommt ganz auf die Lage an. Und auf den Schläger, mit dem man glaubt, den Ball kontrolliert spielen zu können. Gibt es einen Bunker im Weg? Das Gute an diesem Platz: Viele Grüns bieten eine Einflugschneise – sogenannte Run-Ups. Man muss den Ball nicht zwangsläufig aufs Grün tragen. Hat man also eine halbwegs vernünftige Lage im Rough, besteht zumindest die Chance, den Ball bis zum vorderen Rand zu rollen.
Aber – und das ist entscheidend – gute Lagen im Rough sind selten. Und auf diesem Platz will man das Glück nicht herausfordern.
Frage: Eine Frage zur Physis: Ist Kraft – die Fähigkeit, durch dichtes Rough zu schlagen – auf diesem Platz vielleicht entscheidender als auf den meisten US-Open-Kursen? Und ist sie wichtiger als reine Länge?
RORY McILROY: Wenn Sie aus dem Rough angreifen, verlieren Sie nahezu jede Kontrolle darüber, wie der Ball auf dem Grün reagiert – zumal viele Grüns vom Spieler weg geneigt sind. Sie müssen den Ball in der Flugphase drehen können, um ihn in der Nähe der Fahne zu platzieren. Interessant ist: Die letzten beiden Sieger hier führten die Driving-Distance-Statistik an. Ich habe mir am Wochenende viele Szenen von 2016 angesehen – einfach um ein Gefühl zu bekommen, wie die Führenden diesen Platz gespielt haben. Und ich kann sagen: Das, was sie damals taten, habe ich in den ersten beiden Tagen definitiv nicht getan. Dustin Johnson hat hier gewonnen, ebenso Cabrera 2007 – beide Power-Spieler. Aber auch ein Spieler wie Jim Furyk wurde 2016 Zweiter. Das zeigt: Unterschiedliche Spielstile können hier erfolgreich sein. Dennoch: Länge ist nie ein Nachteil – erst recht nicht auf diesem Platz. Aber diese Woche entscheidet die Kombination aus Länge und Präzision. Das ist das Erfolgsrezept.
Frage: Wenn man Ihre gesamte Laufbahn betrachtet – auch Ihre Zeit als Amateur – fällt auf, wie differenziert und offen Sie über sich selbst und Ihr Spiel sprechen. Das liegt nicht jedem. Woher kommt diese Fähigkeit?
RORY McILROY: Wahrscheinlich daher, dass ich mich selbst liebe – und das Spiel. Ich fühle mich ziemlich wohl dabei, über beides zu sprechen.
Frage: Gab es dabei eine Art Mentor? Jemand, der Ihnen beigebracht hat, wie man sich artikuliert?
RORY McILROY: Nein, nicht wirklich. Ich glaube, man spricht am liebsten über Themen, bei denen man sich auskennt – und ich bin überzeugt, mein Golfspiel sehr gut zu verstehen. Niemand kann besser über meine Gedanken, mein Spiel, meine Emotionen berichten als ich selbst. Ich habe es immer geschätzt, über das Spiel zu sprechen. Ich liebe die Herausforderung – physisch wie mental – und ich versuche stets, einen Weg zu finden, diese zu meistern.