Frage: Wenn Sie nun, fast ein Jahr später, auf jene Woche in Royal Troon zurückblicken – welche bleibenden Erinnerungen verbinden Sie mit Ihrem Sieg bei der Open Championship, und was bedeutete es für Sie, im Juli des vergangenen Jahres den Claret Jug in die Höhe zu stemmen?
XANDER SCHAUFFELE: Es sind ausschließlich schöne Erinnerungen, die ich mit der Open in Royal Troon verbinde. Die Woche war in gewisser Weise – nun ja, interessant. Die Wellenverteilung ist bei den Open Championships bekanntlich stets ein Thema. Ich erinnere mich, dass ich in der günstigeren Welle spielte. Doch wer die stürmische Wetterphase bis zum Wochenende überstanden hatte, erlebte am Samstagmorgen außergewöhnlich ruhige Bedingungen. Jene Spieler, die jedoch am Samstag spät auf die Runde gingen – obwohl sie sich in aussichtsreicher Position befanden –, hatten es deutlich schwerer. Es war fast, als hätten sich zwei Turniere abgespielt – ganz wie man es von einer guten Open erwarten darf. Für mich begann der eigentliche Kampf um den Titel am Samstag. Rückblickend weiß ich: Ohne meine Leistung an diesem Tag hätte ich niemals die Chance gehabt, am Ende tatsächlich den Claret Jug zu gewinnen. Es sind überaus positive Erinnerungen, die ich mit diesem Triumph verbinde.
Frage: Wenn Sie an die diesjährige Open in Royal Portrush denken – wie sehr freuen Sie sich darauf, Ihren Titel zu verteidigen und auf diesem herausragenden Linksplatz zu spielen? Sie waren ja bereits 2019 hier am Start.
XANDER SCHAUFFELE: Ja, absolut – jede Open Championship ist einzigartig, ebenso wie jeder Austragungsort seine ganz eigenen Herausforderungen mit sich bringt. Ich habe noch nie einen Titel verteidigt, den ich bereits gewonnen habe, deshalb ist die Vorfreude besonders groß. Wenn mir das ausgerechnet bei einem Major gelingen sollte – und dann noch bei den Open –, wäre das wirklich außergewöhnlich.
Frage: Als Titelverteidiger bei einem Major steht man stets im Rampenlicht – so auch Sie. Doch in diesem Juli wird auch Rory McIlroy als Lokalmatador dabei sein, ebenso Shane Lowry, der hier zuletzt triumphierte. Könnte sich diese Aufmerksamkeit vielleicht sogar zu Ihrem Vorteil entwickeln?
XANDER SCHAUFFELE: Ein berechtigter Punkt. Ich habe gehört, dass in diesem Jahr ein Besucherrekord zu erwarten ist – wenig überraschend, immerhin hat einer der Spieler kürzlich den Karriere-Grand-Slam komplettiert. Klar, jeder möchte ein Stück von ihm – Medien eingeschlossen. Sollte es mir gelingen, aus diesem Trubel herauszubleiben und gewissermaßen unter dem Radar zu fliegen, dann werde ich diese Strategie bewusst verfolgen.
Frage: Wir fragen Titelverteidiger immer, was sie mit dem Claret Jug gemacht haben. Stimmt es, dass Ihr Vater ihn die meiste Zeit hatte?
XANDER SCHAUFFELE: Ja, das ist korrekt. Ich selbst trinke nicht allzu viel – mein Vater hingegen genießt gerne ein gutes Glas Wein und hat auch einige Freunde, mit denen er diesen Moment teilen konnte. Der Claret Jug ist bei meinen Eltern in sicheren Händen – bestens aufgehoben, könnte man sagen.
Xander Schauffele und die Open: Ein Major, ein Vater – und der Claret Jug voller Wein
Frage: Haben Sie persönlich einmal daraus getrunken?
XANDER SCHAUFFELE: Ja, habe ich – auch wenn ich es nicht gern zugebe. Natürlich war Wein im Spiel – aber auch Tequila.
Frage: Haben Sie noch konkrete Erinnerungen an Ihre letzte Runde in Portrush? Der Platz soll sich bis Juli kaum verändert haben – gibt es Löcher, auf die Sie sich besonders freuen oder vielleicht lieber vermeiden würden?
XANDER SCHAUFFELE: Ich denke, viele Erinnerungen werden vor Ort zurückkehren. Wie bei den meisten Linksplätzen hängt sehr viel von der Windrichtung ab. Ich erinnere mich an ein Par 4 mit einem Dogleg rechts und einem leicht abfallenden Fairway – ich weiß nicht mehr, welches Loch es war, aber an einem Tag, sei es im Training oder im Turnier, konnten wir mit dem Driver oder sogar einem Dreier-Holz beinahe das Grün erreichen oder es sogar überfliegen. Der Wind kam vom Meer im Rücken. Umgekehrt erinnere ich mich auch an dasselbe Loch bei Gegenwind – dann ist es eine völlig andere Aufgabe. Es gab dort ein erhöhtes Tee-Deck, was für Linksplätze eher untypisch ist. Es sah fantastisch aus, aber wenn der Wind dreht, wird ein vermeintlich leichtes Birdie-Loch zur echten Herausforderung. Und die Schlusslöcher – je nach Wind – sind alles andere als einfach.
Frage: Wie bereiten Sie sich auf eine Open Championship vor, wenn Sie aus den USA anreisen?
XANDER SCHAUFFELE: Die Zeitumstellung ist entscheidend – eine gute Vorbereitung beginnt damit, sich frühzeitig anzupassen. Für mich ist es essenziell, bei den Scottish Open zu starten. Ausreichend Schlaf, ein Gefühl für Windbedingungen entwickeln – das sind die Schlüssel. In den USA empfinden wir 12 bis 15 Meilen pro Stunde als „windig“. Drüben schlägt man ein Neun-Eisen plötzlich nur noch 85 Yards weit – da wird einem bewusst, was Wind wirklich bedeutet. Man muss wieder lernen, den Ball entsprechend zu fliegen – gegen den Wind, mit dem Wind. Das lernt man nur vor Ort, nicht zu Hause.
Frage: Wenn Sie an Ihre Schlussrunde in Troon denken – erinnern Sie sich an besondere Schläge, an jene, bei denen Sie sich in absoluter Topform befanden?
XANDER SCHAUFFELE: An viele, ehrlich gesagt. Auf den Front Nine kam der Wind stark von rechts nach links, direkt vom Meer – man hielt sich einfach fest und versuchte zu überleben. Ab Loch 13, wenn man sich zurückarbeitet, wird der Wind etwas günstiger. Ich habe Loch 10 exzellent gespielt, das 11. Loch ist furchteinflößend – man wartet ewig, bis der Zug vorbei ist, das Publikum beobachtet einen, es nieselt, Ginster überall. Das 12. Loch – eng, mit Wind von vorn – einfach nur überleben. Dann kommt das Dogleg, gefolgt vom kurzen Par 3. Ich habe dort viele gute Schläge gemacht. Probleme hatte ich vor allem bei 15 und 17. Wenn man die Bunker bei 15 meidet, ist ein Birdie möglich statt einer sicheren Fünf. Und bei 17 – wenn man dort das Grün trifft und mit zwei Putts einlocht, kann man endlich durchatmen. Glücklicherweise erlaubt es Troon auf der 18, mit einem Eisen vom Tee zu spielen, sich auf die rechte Seite zu konzentrieren – da kann man etwas entspannen.
Frage: Wie geht es Ihnen nach Ihrer Rippenverletzung? Jeder, der so etwas erlebt hat, weiß, wie schmerzhaft und hartnäckig das sein kann. Sind Sie wieder vollständig genesen?
XANDER SCHAUFFELE: Ja, danke – mir geht es gut. In den letzten Wochen habe ich kaum noch daran gedacht. Als ich zurückkam, war es noch leicht schmerzhaft, aber ich wusste, dass alles in Ordnung war. Also habe ich weiter trainiert, mich erholt. Bei meinen letzten Starts – unter anderem in Augusta – war ich völlig beschwerdefrei. Mein Fokus lag nur darauf, wie ich mich auf den Sieg vorbereiten kann.
„Schlechtes Wetter macht mir nichts“ – Kampfgeist auf Links-Terrain
Frage: 2024 war ein bemerkenswertes Jahr für Sie: zwei Major-Siege, dazu Top-10-Platzierungen bei den anderen beiden. Was hat sich verändert, dass Sie Ihre Leistung nun auch bei Majors konstant abrufen können?
XANDER SCHAUFFELE: Ich habe einiges angepasst. In Valhalla habe ich einen neuen Trainer ins Team geholt – Chris Como, der mir sehr geholfen hat. Außerdem arbeite ich mit David Sundberg als neuen Fitnesstrainer – ebenfalls ein Gewinn. Ich schlage den Ball nun etwas weiter, habe mein Repertoire unter Druck erweitert. In Kombination mit den Erfahrungen vergangener Major-Niederlagen ergibt das wohl eine gute Erfolgsformel.
Frage: Rorys Sieg beim Masters hat weltweit für Aufsehen gesorgt. Wie erleben Sie als Kollege diese Momente – vor allem mit Blick auf die Wirkung auf den Golfsport?
XANDER SCHAUFFELE: Es ist phänomenal – für ihn persönlich, aber auch für den gesamten Golfsport. Immer wenn Rory oder Tiger vor Ort sind, herrscht eine andere Energie. Niemand wird Tiger jemals ersetzen, aber Rory – gemeinsam mit Scottie – kommt dem in puncto Präsenz wohl am nächsten. Solche Erfolge lenken Aufmerksamkeit auf unseren Sport, und das ist uneingeschränkt positiv. Sein Masters-Sieg – eine historische Leistung. Und ja, für uns andere: ziemlich beängstigend. Wenn das seine mentale Blockade war und er sich jetzt frei fühlt, kann das gefährlich werden.
Frage: Glauben Sie, dass Rory nun eine Serie starten und weitere Majors gewinnen kann – etwa bei den kommenden US Open oder der PGA Championship?
XANDER SCHAUFFELE: Absolut. Er hat alles, was es dafür braucht. Ich habe viel von ihm gelernt – ebenso von Brooks und Bryson. Sie alle haben den Ball weiter geschlagen, waren körperlich stärker, haben Dinge besser gemacht, die ich verbessern wollte. Wenn Rory in Bestform ist – und ich habe ihn in dieser Verfassung erlebt – ist er extrem schwer zu schlagen. Würde es mich überraschen, wenn er wieder zur Dominanz findet? Keineswegs. Werde ich alles tun, um ihn zu stoppen? Ganz sicher.
Frage: Sie sind nun auf halbem Weg zum Karriere-Grand-Slam und haben sich zu einer Art Major-Maschine entwickelt. Ist dieses Ziel für Sie realistisch geworden?
XANDER SCHAUFFELE: Es ist ein Ziel, das ich mir schon vor langer Zeit gesetzt habe. Ich denke, jeder Golfer sollte diesen Traum verfolgen. Es gibt einen Grund, warum bislang nur sechs Spieler diesen Meilenstein erreicht haben. Bis zum letzten Jahr schien es fast unerreichbar. Aber ein solches Jahr wie 2024 lässt einen jungen Profi wie mich wieder träumen. Es ist definitiv etwas, das ich anstrebe – eine Herausforderung, auf die ich mich freue.
Frage: Die Bedingungen in Troon waren am Wochenende bekanntlich anspruchsvoll. Freuen Sie sich auf eine ähnliche Herausforderung in Portrush?
XANDER SCHAUFFELE: Ja, durchaus. Ich komme aus San Diego, da gilt bereits ein Wind von 3 Meilen pro Stunde als „stürmisch“. Wenn ich an die Open denke, denke ich an Wind, Regen, an Spieler, die sich tief in ihre Mützen vergraben und gemeinsam mit ihren Caddies Strategien entwickeln, um den Platz zu bezwingen. Das hat eine ganz eigene Befriedigung – ich mag diese Art von Prüfung.