Wenn es um Golfbälle geht, ist Titleist auf den professionellen Touren seit Jahren die dominierende Marke. Saison für Saison spielen mehr als 70 Prozent der PGA-Tour-Profis einen Titleist-Ball. Bei bedeutenden Amateurmeisterschaften wie der NCAA Division I Championship, der U.S. Amateur oder der U.S. Junior Championship liegt der Anteil teilweise sogar noch höher.
Stillstand gibt es trotz dieser Marktposition nicht. Hinter den Kulissen arbeitet die Forschungs- und Entwicklungsabteilung bereits seit Monaten an der nächsten Generation ihrer beiden wichtigsten Modelle. Nun erreichen der Titleist Pro V1 und Pro V1x 2027 die entscheidende Phase.
Beim Baycurrent Classic in Japan beginnt die nächste große globale Validierungsrunde. In den kommenden Monaten sollen die neuen Modelle auf den professionellen Touren weltweit unter realen Turnierbedingungen getestet und Schritt für Schritt von weiteren Spielern in deren Bags aufgenommen werden.
Intensiver Praxistest auf der Tour
Der Weg dorthin begann bereits Anfang März beim Arnold Palmer Invitational in Bay Hill. Dort testeten mehrere Topprofis die finalen Prototypen während ihrer Trainingsrunden.
Dabei geht es für Titleist um weit mehr als Launch-Monitor-Daten. Die Spieler geben nach ihren Schlägen unmittelbares Feedback zu Flugkurve, Spin, Kontrolle, Gefühl und Verhalten rund ums Grün. In den folgenden Wochen und Monaten wurde dieser Prozess mit zahlreichen weiteren Profis fortgesetzt.
„Alles, was wir tun, wird von dem Wunsch angetrieben, die Bedürfnisse der Spieler besser zu verstehen und diese Erkenntnisse in sinnvolle Leistungsverbesserungen umzusetzen“, erklärt Fordie Pitts, Director of Tour Research & Validation bei Titleist. Mittlerweile ist die Entwicklung so weit fortgeschritten, dass aus den Prototypen fertige Turnierbälle geworden sind.
Die ersten Profis wechseln bereits
Bei der Biltmore Championship in Asheville, dem Auftakt der FedExCup-Herbstsaison, setzten bereits vier Spieler auf die neuen 2027er-Modelle.
Einer davon war Neal Shipley. Der Amerikaner wechselte auf den neuen Pro V1 und spielte damit eine 62 in der zweiten Runde – seine bis dahin beste Runde auf der PGA Tour. Am Ende stand mit Rang T3 auch sein bislang bestes Tour-Ergebnis zu Buche.
„Alles, was wir tun, wird von dem Wunsch angetrieben, die Bedürfnisse der Spieler besser zu verstehen und diese Erkenntnisse in sinnvolle Leistungsverbesserungen umzusetzen“
Fordie Pitts, Titleist Tour Research
In den folgenden Wochen tauchten die neuen Modelle bei immer mehr Turnieren auf. Bei der Bank of Utah Championship auf der PGA Tour, der LOTTE Championship auf der LPGA Tour und der Alfred Dunhill Links Championship der DP World Tour kamen Pro V1 und Pro V1x der Generation 2027 bereits zum Einsatz.
Auch Robert MacIntyre entschied sich nach umfangreichen Tests für den Wechsel auf den neuen Pro V1 und belegte bei seinem ersten Turnier mit dem Ball den geteilten sechsten Rang.
Der neue Pro V1x feierte ebenfalls sein Tour-Debüt. Einer der ersten Spieler brachte es über seine ersten 54 Turnierlöcher mit dem neuen Modell auf 22 unter Par und ging nur einen Schlag hinter der Spitze in die Finalrunde der Bank of Utah Championship.
Für Fordie Pitts sind solche schnellen Wechsel ein besonders wichtiges Signal: „Wenn wir mitten in einer Testsession sind und ein Spieler mich fragt, wie bald er den neuen Ball spielen kann, weiß ich, dass wir auf dem richtigen Weg sind.“
Eine Erfolgsgeschichte seit dem Jahr 2000
Die Geschichte des Pro V1 begann im Herbst 2000 bei der Invensys Classic der PGA Tour in Las Vegas. Bereits in der ersten Turnierwoche wechselten 47 Spieler auf den damals völlig neuen Mehrkomponenten-Ball mit Vollkerntechnologie – ein bemerkenswerter Ausrüstungswechsel auf der PGA Tour.
Seitdem wurden mit Pro V1 und Pro V1x mehr als 110 Major Championships bei Damen und Herren gewonnen. Allein auf der PGA Tour kamen die beiden Modelle laut Titleist mehr als 100.000 Mal im Turniereinsatz zum Zug.
Die kommenden Modelle schreiben diese Geschichte weiter: Der Pro V1 2027 ist die 15. Generation, beim Pro V1x handelt es sich um Generation Nummer 13.
Hinter der Entwicklung steht ein mehr als 75 Mitarbeiter starkes Golfball-R&D-Team. Spezialisten für Aerodynamik, Engineering, Materialwissenschaften, analytische Chemie, Produkttests und Fertigung arbeiten gemeinsam an jeder neuen Generation.
Welche konkreten technologischen Veränderungen und Performance-Vorteile Pro V1 und Pro V1x 2027 letztlich bieten werden, hält Titleist derzeit noch zurück. Genau deshalb werden die kommenden Wochen interessant: Mit dem zunehmenden Einsatz auf den internationalen Touren beginnt für die nächste Generation des Pro V1 und Pro V1x jetzt der härteste Praxistest im Golf.