Das Oakmont Country Club in Pennsylvania, wo 2025 zum zehnten Mal die U.S. Open ausgetragen werden, ist einer der härtesten Golfplätze der Welt – und das nicht nur wegen seiner ondulierten Grüns und engen Fairways. Besonders berüchtigt ist der sogenannte Church Pew Bunker, der zwischen den Spielbahnen 3 und 4 liegt und zu den markantesten und furchteinflößendsten Bunkern im Profi-Golf zählt.
Mit einer Länge von rund 90 Metern und einer Breite von bis zu 40 Meter ist dieser Sandbunker in Oakmont ein wahres Monster. Doch was ihn so besonders macht, ist seine einzigartige Struktur: 12 mit Gras bewachsene Rippen teilen den Bunker in regelmäßige Segmente – wie die Reihen von Kirchenbänken, denen der Bunker seinen Namen verdankt. Diese Rippen sind bis zu drei Fuß hoch, die Tiefe des Bunkers beträgt stellenweise über einen Meter. Zwischen den Rippen bleibt jeweils nur ein fünf Meter breiter Sandstreifen – kaum Raum für strategisches Spiel.
2007 befanden die Mitglieder, man möge es den Stars der PGA Tour nicht allzu einfach machen und gaben den Greenkeepern einen Auftrag: Zusätzlich sollen Rillen in den Bunkersand der Church Pews gerecht werden, damit der Ball tiefer liegt.
Golfgrößen wie Rory McIlroy stellen sich der Herausforderung, während andere sich gut überlegen, wie sie den Church Pew Bunker in Oakmont überhaupt vermeiden können. Schon 2007 zeigte sich Tiger Woods beeindruckt: Er verzichtete damals komplett auf das Training aus diesem Bunker. Und Eric Johnson, Director of Instruction in Oakmont, gibt einen klaren Ratschlag: „Versuchen Sie nicht, den Helden zu spielen. Wenn Sie dort landen, schlagen Sie seitlich raus. Alles andere kann das Turnier kosten.“
Interessanterweise gibt es eine kleinere Version des Church Pew Bunkers auch am 15. Loch, doch keiner ist so gefürchtet wie das Original zwischen den Löchern drei und vier. Mit dem der US Open 2025 richtet sich der Blick der Golfwelt also nicht nur auf die Spieler – sondern auf einen der markantesten Sandbunker der Golfgeschichte.
Alle U.S. Open in Oakmont
| Jahr | Champion | Par | Siegerscore |
| 1927 | Tommy Armour | 72 | +13 |
| 1935 | Sam Parks Jr. | 72 | +11 |
| 1953 | Ben Hogan | 72 | -5 |
| 1962 | Jack Nicklaus | 72 | -1 |
| 1973 | Johnny Miller | 71 | -5 |
| 1983 | Larry Nelson | 71 | -4 |
| 1994 | Ernie Els | 71 | -5 |
| 2007 | Angel Cabrera | 70 | +5 |
| 2016 | Dustin Johnson | 70 | -4 |